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第2章 (2)（第3页）

　　宋濂望了刘基一眼，又笑了笑，这才悄然说：“方才我吓坏了，以为他要杀你呢。”

　　“那怎么会。”刘基谅他不敢，“主考官因谏皇上别玩物丧志而在贡院门前被杀，他将是比秦二世还要臭不可闻的皇帝，大家这样下力气辅佐他，岂不是我们瞎了眼吗？”宋濂点头，表示赞许。

　　此时考舍内的钱大正翘首盼着信鸽归来，否则他只好交白卷了。他焦灼地探头望天，抓耳挠腮。

　　朱元璋一走入院中，立刻被聒噪的蝉声吸引了，他停住步说：“这蝉鸣太叫人心烦了，考生怎么能静下心来。”

　　宋濂说：“蝉鸣如读书声，自古而然。”

　　朱元璋一眼看见了正在舍中答卷的李醒芳，走过去，看了一眼他的卷子，问：“你听这蝉鸣心里烦不烦？”

　　“烦又有什么办法？”李醒芳说。

　　朱元璋回头问众臣：“马上把所有的树锯倒如何？不就没有蝉鸣了吗？”李善长以为不妥，“这些森森柏树和公孙树都是宋代所植，毁于我朝，会叫后人讥笑的。”

　　“说得也是。”朱元璋想想，又有了主意，他传旨派人去后宫叫三十个太监来，每人一把长竿，不停地拍打树木，让蝉不敢鸣叫。

　　刘基赞扬这是个好主意，胡惟庸马上说：“我去叫人。”

　　一阵鸽哨过后，信鸽盘旋着轻轻落在钱大号舍前，钱大捉住鸽子，拿到桌下，从它腿上解下一个苇管，然后拍拍鸽子翅膀，鸽子振翅飞去。钱大吹口气，将苇子杆里的细纸卷吹出来，轻轻打开，上面写满了极小的工楷字，翻到背面也有字。他长长地吁了口气，将它放到腿上，贼眉鼠眼地四下溜溜，开始看一行抄一行地答卷。

　　尽管有人为朱元璋左右打扇子，他还是热汗滚淌。再看看考生们，有些人顾不得礼仪了，在号舍中干脆赤膊写卷。朱元璋来到刘三吾面前，不禁笑了：“哎呀，这里有一位应考的白头翁啊！”

　　刘三吾站了起来，神情严肃地道：“陛下，考舍狭小，恕学生无法给您行大礼了。”

　　朱元璋问：“你叫什么呀？”但马上自我更正说，“错了，错了，朕怎么可以问名字呢！卷子上都是糊名的，朕问问你贵庚总行吧？”

　　刘三吾答：“七十有二。”

　　朱元璋感叹连声：“人生七十古来稀，你过了古稀之年又来应考，须有一颗童心才行，考过多少科了？”

　　“回皇上，”刘三吾说他从十六岁考起，“三年一****，去掉战乱年月停试，总共考了十七科，全都名落孙山。”

　　朱元璋啧啧有声，慨然称赞，“真是屡试不第，痴心不改，是因为文章不好吗？”刘三吾咬定是考官贪赃枉法，“他们认钱不识才，或者虽不认钱，也不识才。”

　　朱元璋冲刘基、宋濂大笑道：“听见没有？他是骂考官呢。”他又问刘三吾：“这一科，先生能中吗？”

　　“这要问考官。”刘三吾说，“倘真能以卷取人，我早该中了；如果考官是昏庸的人，我还会落第，这就是我最后一科，今生不再进考场了。”朱元璋指着刘基问：“你知道这考官是谁吗？”