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第123章 蛇影初现，暗夜杀机（第2页）

皇城司指挥使宋忠，奉皇帝密旨，悄无声息地抵达了扬州。他没有惊动地方官员，直接带人接管了案发现场。此刻，他独自一人站在张清的书房内，如同一条融入阴影的猎犬，目光冷静地扫过每一个角落。

书房陈设简单，一如张清为官清廉的声名。宋忠先是仔细检查了门窗的插销、锁孔，甚至用手帕轻轻擦拭窗棂缝隙，指尖沾上些许灰尘。“门窗完好，无明显撬痕。”他低声自语，但这并未让他放松警惕。

他的目光最终落在西侧那扇支摘窗的内侧窗棂上。那里积着薄薄一层灰尘，与其它地方并无二致。但宋忠却蹲下身，从不同角度仔细观察。在某个特定的斜角光线下，他敏锐地察觉到某些灰尘颗粒反射出极其微弱的、异于寻常尘埃的晶莹光泽。

他不动声色地从怀中取出一个扁平的银质小盒，打开后里面是色泽清亮的特制药水。他用一根细如牛毫的银簪蘸取药水，极其小心地喷洒在那片异常的灰尘区域。

奇迹发生了。药水与灰尘接触后，迅速发生反应，一片模糊的图案开始缓缓显现、清晰——那是一条蛇的图案！蛇身细长，诡异地盘绕成三个紧密的圆圈，蛇首则从圈中高昂扬起，方向明确地指向正北方。图案线条流畅，透着一种诡异的美感。

“龙涎香混合特制鱼胶，研磨成极细粉末，附着于灰尘之上，平时无形，遇此药水则显形。”宋忠眼神锐利如鹰隼，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“好精巧、好嚣张的手段。”

这绝非普通凶手所能为，更像是一种有组织的、带有仪式感的标记。

随后，宋忠来到了临时充作验尸房的僻静厢房。张清的尸身已被重新安置在门板上，覆盖着白布。宋忠示意陪同的扬州府老仵作揭开白布，他要亲自勘验。

“大人，”老仵作指着尸体脖颈上清晰的勒痕，“您看，这索沟从颈前向耳后斜向上走，在颈后并未相交，确是‘八字不交’，乃自缢的典型特征，与现场情况吻合。”

宋忠没有答话，他俯下身，几乎将脸贴到尸体颈前，一寸一寸地仔细查看。他的手指戴着薄薄的鹿皮手套，轻轻按压着索沟周围的皮肤。突然，他的手指在尸体右侧肩颈连接处，一个极为隐蔽的位置停了下来。那里有一小片极其细微的、颜色略深的瘀痕，若非极度仔细，根本无从发现。

“这是什么？”宋忠指着那处瘀痕问道。

老仵作凑近看了看，迟疑道：“或……或是悬梁时，绳索摩擦、或是身体挣扎时碰撞所致？”

“不，”宋忠冷笑一声，语气笃定，“你看这瘀痕的形状，边缘清晰，有两个指印状的凹陷。这是被人以拇指和食指，用极强的指力瞬间扣住此处大穴所致——是江湖上一种名为‘锁喉扣’的擒拿手法。中者顷刻昏厥，无力反抗。”

他轻轻扳动尸体的头部，进一步解释道：“凶手是先以此手法制住张清，令其失去知觉，然后再将其悬挂伪装成自缢。所以这索沟虽然形似自缢，但细察之下，缺乏濒死期真正的挣扎痕迹，反而透着一股死寂。”

老仵作闻言，冷汗涔涔而下，再不敢多言。

回到书房，宋忠开始亲自整理张清的遗物。书籍、文稿、笔墨纸砚……他一件件仔细过手。当拿起张清平日最常用的那方端砚时，他习惯性地摩挲其底部。起初并无异样，但当他将砚台侧对窗外投入的微弱光线时，底部靠近边缘处，一个极其浅淡、需特定角度才能看到的刻痕映入眼帘——那又是一个蛇形图案，与窗棂上出现的几乎一模一样，只是更加微小、隐蔽。

宋忠的心沉了下去。这印记出现在张清的私人物品上，意味着什么？是警告？是标记？还是张清本人也与这神秘组织有着某种未知的关联？

五日后，深夜，南京紫禁城乾清宫西暖阁。

烛火通明，却驱不散室内的凝重。朱允炆已屏退了所有内侍宫女，只留下风尘仆仆赶回的宋忠一人。

宋忠言简意赅，将扬州之行的发现逐一道来：“陛下，臣已查验明白。第一，张清绝非自尽，系被人以专业手法杀害后伪装现场；第二，凶手武功高强，心思缜密，极可能来自某个有严密组织的团体；第三，案发现场及张清遗物上，均发现同一神秘蛇形印记。”

说着，他将精心描摹下来的蛇形图案呈上。朱允炆接过那张纸，凝神细观。盘绕的三圈蛇身，高昂北指的蛇首，线条透着一股邪异而冰冷的气息。

“此等图案，前朝锦衣卫旧档中，可有记载？”朱允炆的声音低沉，听不出喜怒。

“回陛下，臣离扬前已传令调阅洪武年间所有锦衣卫密档，目前回报，并无与此完全相同的图案记载。”宋忠略一停顿，从袖中取出另一张泛黄的纸页，恭敬呈上，“但是，在核查北平燕王府旧存档案（已被皇城司秘密接管）时，发现一则零星记录。永乐元年，北镇抚司曾截获一名疑似北元细作，其贴身衣物内绣有一个双环蛇图案，与此有三环蛇印有相似之处，但细节不同，且记录简略，后续不明。”

“三环蛇……双环蛇……”朱允炆的手指在御案上轻轻敲击着，目光深邃如渊，“北元……看来，有些人终究是按捺不住，要跳出来了。”

他沉吟片刻，决断道：“传旨：追赠张清为扬州知府，按四品官例厚加抚恤其家眷，其子荫授国子监生。张清之死，对外仍称‘积劳成疾，意外身故’，以安人心，避免打草惊蛇。此案，列为皇城司最高机密，代号‘幽蛇案’。此蛇形图案，非朕与卿等核心数人，不得外泄。”

“臣，遵旨！”宋忠肃然领命。